Histoire de Mardi gras aux États-Unis

D’après les historiens, Mardi gras remonte à quelques milliers d’années, à l’époque de fêtes païennes vibrantes qui célébraient le printemps et la fertilité à Rome. Au Moyen Âge, avec l’arrivée du christianisme, des chefs religieux décidèrent d’intégrer les traditions locales populaires de ces fêtes païennes (notamment les défilés et les montagnes de victuailles) aux coutumes. Elles sont ainsi devenues un prélude au Carême, la période de 40 jours de jeûne et de sacrifice entre le mercredi des Cendres et le dimanche de Pâques. Plus tard, les Français surnommèrent le mardi avant le mercredi des Cendres « Mardi Gras ».

Mardi gras fit son apparition en Amérique du Nord avec l’explorateur franco-canadien Pierre Le Moyne, Sieur d’Iberville en 1699, qui appela son campement Point du Mardi Gras . Il tint ensuite une petite fête dans son campement, situé à environ 97 kilomètres en aval de La Nouvelle-Orléans actuelle.

En 1703, des soldats et colons français célébrèrent les festivités de Mardi gras dans la ville nouvellement fondée de Mobile, qui faisait office de capitale du territoire de la Louisiane française, avant d’être transférée à La Nouvelle-Orléans. Plus d’un siècle plus tard, la première parade de rue de Mardi gras à La Nouvelle-Orléans eut lieu en 1837. Après que des actes de violence faillirent mettre un terme aux festivités, des hommes d’affaires de La Nouvelle-Orléans fondèrent le Mistick Krewe of Comus, une société secrète qui organisait un défilé à thème avec des chars sophistiqués et des artistes, suivi d’un gala fastueux en 1857.

L’évolution des krewes et parades durant les 150 dernières années en une tradition culturelle et une fête endiablée est à l’origine des festivités de Mardi gras qui ont lieu désormais dans tous les États-Unis.

Mobile, Alabama

Environ 850 000 personnes participent à des dizaines de parades, fêtes et autres événements de carnaval, chaque année à Mobile, ville où est né Mardi gras aux États-Unis. Le jour même de Mardi gras, six défilés ont lieu, notamment ceux des sociétés festives et carnavalesques Order of Athena et Knights of Revelry, qui organisent également des réceptions et des bals le soir venu. Au programme de cet événement familial : groupes de jazz, chars colorés et bien sûr la chance de récupérer des colliers de perles et des jouets. Et ne manquez pas le cortège de l’Order of Myths qui débute à 18 h avec ses chars illuminés.

Durant toute l’année, plongez dans l’histoire de Mardi gras au Mobile Carnival Museum.

La Nouvelle-Orléans, Louisiane

Le moment idéal pour vivre les fêtes de Mardi gras à La Nouvelle-Orléans commence le vendredi avant le jour de Mardi gras. Vous aurez alors l’assurance de voir les parades les plus populaires, comme Endymion (samedi), Bacchus (dimanche), Zulu et Rex (tous deux le jour de Mardi gras). Tous les soirs, bars et discothèques organiseront des fêtes sur Bourbon Street et en plein cœur du Vieux carré français. Mais si vous préférez les bars fréquentés par les habitants, rendez-vous sur Frenchmen Street ou Magazine Street.

Lake Charles, Louisiane

À Lake Charles, en Louisiane, visitez le Mardi Gras Museum of Imperial Calcasieu, où est exposée la plus grande collection de costumes de Mardi gras au monde. Restez le week-end pour assister au défilé de chiens déguisés du Krewe of Barkus (samedi), au concours culinaire de gumbo (samedi), à la parade de chars illuminés (dimanche), au Royal Gala (lundi) et au grand final : la parade de Krewe of Krewes à 17 h le jour de Mardi gras.

Saint-Louis, Missouri

Fondée par les Français, la ville de Saint-Louis, dans le Missouri, organise pendant un mois des festivités avec notamment le deuxième plus grand défilé de Mardi gras. Dans le quartier français historique de Soulard, de nombreuses fêtes et parades précèdent Mardi gras, jusqu’à la Grand Parade, où défilent plus de 100 chars.

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