Barbecues et bières du Missouri au Kentucky

Vous pourrez presque sentir la sauce barbecue en descendant de l'avion à l'aéroport international de Kansas City, le point de départ de ce délicieux itinéraire. Kansas City, abrégée KC, est un joyau métropolitain réputé pour son jazz, ses fontaines et, bien entendu, sa cuisine au barbecue. La ville possède son propre style de barbecue, qu'elle doit à Arthur Bryant, qui a créé il y a près d'un siècle une sauce aux tomates douces et à la mélasse pour napper les côtes levées de porc, la dinde fumée, le porc effiloché et d'autres viandes. Testez cette trouvaille dans son restaurant phare, Arthur Bryant's, un établissement en brique de deux étages. Autre arrêt incontournable : le Gates Bar-B-Q, où les gens se régalent de viandes fumées et nappées de diverses sauces depuis 60 ans. Pour savourer une cuisine au barbecue plus raffinée, choisissez l'un des trois établissements Jack Stack Barbecue, qui proposent des côtes d'agneau de style Denver cuisinés dans des fours en pierre chauffés au bois de caryer. Mais gardez de la place dans votre estomac pour votre prochaine étape, qui s'annonce encore plus exceptionnelle.

Certes, la ville historique d'Independence n'est qu'à 16 kilomètres de Kansas City, mais elle mérite que vous vous y arrêtiez manger à midi avant de rejoindre St. Louis. Elle possède un nombre incroyable de restaurants de barbecue remarquables. Dégustez tranquillement un pain de viande fumée ou du porc effiloché du Sud au restaurant A Little BBQ Joint, ou faites votre choix parmi les croquettes de maïs sucré, les pelures de pommes de terre frites, les côtes de bœuf, les côtes levées de porc, les cuisses de poulet et les « burnt ends » (des pointes de poitrine brûlée) du KC Smokehouse Bar-B-Que, un restaurant prisé de Kansas City qui possède également un établissement ici. À Bandana's Bar-B-Q, on laisse cuire le porc, le bœuf, le poulet et les côtes jusqu'à 14 heures au-dessus d'authentiques fumoirs à bois, avec des essences de bois minutieusement sélectionnées pour obtenir une saveur fumée inimitable. Un plaisir gustatif que vous pourrez prolonger à Springfield, votre prochaine destination.

Ici, au cœur du pays, Springfield, surnommée « Queen City of the Ozarks » (la reine des Ozarks), est connue pour être le berceau de la Route 66 et abriter l'immense magasin amiral Bass Pro Shops Outdoor World. Mais c'est surtout une ville qui aime la bonne cuisine au barbecue. Vous seriez tenté de passer votre chemin devant la modeste devanture du Pappy's Place, un tout petit établissement avec pour seule promesse « Good Food » (de la bonne nourriture) écrit sur la vitrine. Mais vous auriez tort, car cette cantine locale sert un savoureux porc effiloché, qui s'accompagne à merveille d'une bière Budweiser bien fraîche. Billy Sims, lauréat du trophée Heisman qui récompense le meilleur joueur universitaire de football américain, possède son propre restaurant, le Billy Sims Barbecue, et il rend naturellement hommage à ce sport dans son menu avec des plats comme le « Running Back Rib Dinner », le porc effiloché Triple 20 ou le sandwich Heisman. L'établissement City Butcher and Barbecue, qui fait boucherie et restaurant, s'est fait un nom grâce à son menu de barbecue à la texane. Sa poitrine de bœuf, ses « burnt ends » et sa poitrine de porc sont en passe de devenir cultes. Il y a également un « pickle bar » où vous pouvez commander de la charcuterie maison, notamment des saucisses, du pâté, du pastrami de canard, ainsi que d'autres mets délicieux faits maison. Ici, on respecte la règle du « premier arrivé, premier servi », alors venez de bonne heure pour être sûr de profiter des morceaux de choix! Si vous aimez déguster votre viande avec un assortiment de sauces et de garnitures, vous trouverez votre bonheur au Whole Hog Café, un établissement primé qui propose six sauces différentes (sept si vous comptez la Volcano Sauce uniquement servie au comptoir) ainsi que du maïs au fromage et une salade de pommes de terre, deux plats réputés. Votre prochain arrêt, St. Louis, se trouve à quelques heures, de quoi vous laisser le temps de vous ouvrir à nouveau l'appétit.

Connue pour son emblématique Gateway Arch (l'arche passerelle) et ses racines communes avec la Route 66, St. Louis vous surprendra par les saveurs intenses et variées de sa cuisine au barbecue. Flattez vos papilles dans des restaurants comme Pappy's Smokehouse, connu dans tout le pays pour ses côtes levées à la marinade sèche, fumées pendant 14 heures au bois tendre de pommier et de cerisier. Les gens font la queue jusque dans la rue pour goûter des plats comme la Pappy's Frito Pie : des croustilles de maïs Fritos surmontées de la viande grillée de leur choix et accompagnées de fèves cuites au four, de cheddar et d'oignon. Bogart's Smokehouse, le petit frère du Pappy's, propose également une sélection de délicieux plats et accompagnements, ainsi que des sauces originales comme la Sweet Maegan Ann de style Kansas City, qui a un petit goût fumé et sucré. Pour vous délecter de viandes fumées de qualité et de garnitures savoureuses préparées en toute simplicité, rendez-vous à Adam's Smokehouse, le deuxième petit frère du Pappy's. Vous ne pouvez pas quitter St. Louis sans goûter son plat éponyme, les côtes levées style St. Louis : des côtes levées de flanc découpées en bâtonnets. L'une des meilleures adresses pour en déguster est chez Ms. Piggies' Smokehouse, un établissement à l'ambiance décontractée, où il est facile de commander. Préparez ensuite vos papilles à la découverte de la cuisine au barbecue du Kentucky, aussi singulière que la précédente.

Connue pour être la capitale mondiale du mouton, la ville familiale d'Owensboro, qui est aussi la Mecque de la musique bluegrass, est l'endroit par excellence où goûter de la viande de mouton, servie émincée ou effilochée, accompagnée d'une soupe de ragoût de viande appelée « burgoo ». Arrêtez-vous par exemple à l'Old Hickory Bar-B-Q, un restaurant qui transforme lui-même sa viande et la coupe en tranches avant de la laisser cuire entre 18 et 22 heures. Commandez votre mouton « off the pit » (c'est-à-dire, tout juste sorti du feu et tranché) et n'oubliez pas de tester les desserts maison comme les « cobblers » (une garniture aux fruits surmontée d'une pâte à scone) ou le pudding à la banane. De l'autre côté de la ville, il y a le Moonlite Bar-B-Que Inn, qui fait cuire sa viande de mouton jusqu'à 18 heures dans des fumoirs sur mesure, dans la plus pure tradition du Kentucky. Sa poitrine de bœuf et son « Boston butt » (épaule palette) sont tout aussi délicieux. Le restaurant ouvre dès 9 h du matin. L'occasion, pourquoi pas, de vous y arrêter pour faire un déjeuner atypique avant de prendre la route pour Louisville.

En arrivant à Louisville, vous remarquerez que le barbecue n'est pas le seul trésor de la ville : celle qui accueille le derby du Kentucky (une course hippique) est aussi célèbre pour son bourbon, sa bière et sa poitrine de bœuf. Associez tous ces plaisirs dans des établissements comme le Down One Bourbon Bar & Restaurant, où vous pourrez siroter l'un des 160 bourbons offerts, tout en savourant des dattes fourrées au gorgonzola et enroulées de bacon, ou le célèbre sandwich Three Little Pigs (les Trois Petits Cochons), considéré comme l'un des sandwichs de porc au barbecue les plus succulents du pays. Pour déguster de délicieuses bières et viandes dans un cadre sans prétention, arrêtez-vous au Frankfort Avenue Beer Depot, où côtes levées, sandwichs, accompagnements et saveurs exquises abondent et où vous pouvez jouer au mini-golf gratuitement. Chez Momma's Mustard, Pickles & BBQ, le menu inclut des plats de barbecue façon Kansas City, ainsi que de la moutarde et des cornichons réalisés d'après les recettes de la mère du propriétaire. Pour varier les plaisirs, optez pour le restaurant Hammerheads et son « chicken and waffles » (poulet et gaufres), ses frites à la graisse de canard, ses fèves au flanc de porc et ses galettes de gruau au cheddar fumé. Et pour savourer certaines des meilleures bières de Louisville, vous pouvez vous rendre à Bluegrass Brewing Company ou à Against the Grain, mais pas question de reprendre le volant en ayant bu, alors planifiez ces dégustations suffisamment tôt avant votre départ. Rejoignez ensuite en voiture l'aéroport international de Louisville. Et c'est le ventre bien rempli que vous prendrez votre vol retour!