ルイジアナ州ニューオーリンズ：フレンチクォーターで感じる象徴的な風景と音

フレンチクォーター（French Quarter）の観光は、この一帯の文化的な中心地であるジャクソンスクエア（Jackson Square）から始めましょう。セントルイス大聖堂（St. Louis Cathedral）を背景に、馬に乗ったアンドリュー・ジャクソン将軍の像がミシシッピ川を見渡すように立っています。この華やかな広場は、音楽とアートで溢れています。平日の朝でさえも、ミュージシャンのグループの演奏を聴こうと足を止めると、すぐ隣の街角から別のグループの演奏の音色が聞こえてきます。お祭りのような雰囲気の中、自分で作った作品を広場周辺で販売している地元のアーティストもいます。

有名なカフェ・デュ・モンド（Café du Monde）まで歩き、おいしいカフェオレとベニエを味わってみましょう。どこでも用意されている粉砂糖は、入れるだけの価値はあります。とても滑らかな味わいのコーヒーを楽しむことができます。下流に向かって少し歩くと、衣料品店、書店、菓子屋など 6 つのブロックで構成された歴史あるフレンチマーケット（French Market）が見えてきます。

フレンチクォーターでは、いたるところでストリートミュージシャンやパフォーマーの姿を見かけます。街角にストリートミュージシャンがいる風景は、観光客にとって忘れられない光景になるでしょう。ロイヤルストリートに立ち並ぶ店から出てきたら、パレードがその前を通りかかっていると想像してください。「セカンドライン」として知られるこれらの即興のストリートパレードは、ニューオーリンズが誇る伝統です。あるいは、地元のジャズのバンドが街角に洗濯板、チューバ、アップライトベース、ドラムをセットしているのを目撃したら、足を止めて見物しましょう。日が沈む中、道端に集まってジャズの音色に耳を傾ける地元の人や観光客もいれば、ジャズのビートにあわせて踊りだす通行人もいます。

ニューオーリンズといえば、マルディグラのほかに、ジャズ発祥の地として非常によく知られています。アフリカ系アメリカ人がヨーロッパの音楽の要素を吸収し、自分たちのオリジナルのサウンドを作り出した 100 年前、この地でアメリカのユニークなアートの形が生まれました。ニューオーリンズでは現在も街角や本格的なジャズクラブでジャズを気軽に楽しむことができます。本格的なジャズを聴くことなく、ニューオーリンズを去ることはできません。

ニューオーリンズ中に多数のミュージックホールやジャズを楽しめるスポットがありますが、ジャズ好きの方も初心者も、一度はプリザベーションホール（Preservation Hall）に足を運んでみましょう。このホールはニューオーリンズを代表する音楽ホールで、本格的なジャズを体験できます。

ジャズの生演奏を堪能できるもう 1 つの素晴らしい場所があります。それは、フレンチクォーターから 1 ブロック外にあるフレンチメンストリート（Frenchmen Street）です。この賑やかな地域は、ニューオーリンズで生演奏を楽しめる最高の場所の 1 つとして地元の人たちの間での認知度が上昇しています。ビールを片手にそぞろ歩きしながら、バーから漏れ聴こえてくるご機嫌な音の洪水に浸りましょう。実にたくさんのミュージックホールやジャズクラブがあるので、まさしく選び放題です。中でも人気があるのは、スポッテッドキャットミュージッククラブ（Spotted Cat Music Club）です。店のドアにかかっている看板には、「演奏は午後 4 時から深夜 2 時まで」と書かれています。これは、ニューオーリンズのエンターテイメント界では典型的なスケジュールです。これだけ長い時間オープンしているのですから、一度ぐらいはジャズの生演奏を聴くチャンスがあるはずです。