Litoral Norte de Nova Orleans, Louisiana: aventuras naturalmente charmosas

Dirigir pela região é uma ótima forma de conhecê-la, mas melhor ainda é tomar a Tammany Trace, uma antiga ferrovia que se tornou uma trilha de 50 quilômetros e que conecta cinco das comunidades de Tammany Parish, de Slidell a Covington. Você pode correr, andar de bicicleta ou roller na trilha e aproveitar os destinos ao longo do caminho, como o Parque Estadual de Fontainebleau. Estar ao ar livre e admirar as belas paisagens fará você conhecer a região.

Aprenda tudo que você sempre quis saber sobre jacarés e muito mais em um passeio ecológico com a Cajun Encounters, uma das operadoras que atuam em Honey Island Swamp, Slidell. Durante as três horas do passeio de barco por pântanos intocados, a equipe experiente mostra um pouco da vida selvagem da região, como os jacarés, e apresenta fatos impressionantes sobre a fauna e a flora do local.

Outro lugar fantástico para quem ama a natureza e os animais é o Global Wildlife Center, uma propriedade de 364 hectares que abriga cerca de 4 mil veados, girafas, zebras, camelos e outros animais. Por alguns instantes, você pode ficar na dúvida se está na Louisiana ou na África. Aproveite para embarcar no "Safari Wagon" e ver os animais do centro de perto.

Um brunch no Palmettos on the Bayou, restaurante localizado no canal Bonfouca, é uma ótima forma de começar o dia. Prove iguarias cajun, como boudin e frutos do mar locais, como ostras, lagostim, bagre e camarão. Além da comida sensacional, também é possível curtir apresentações de música ao vivo durante o brunch de domingo.

Quem se interessar pelas bebidas locais pode visitar a Abita Brewing Company em Abita Springs. A cervejaria usa água pura das fontes profundas da região para produzir suas famosas bebidas. Faça o tour gratuito com meia hora de duração pela cervejaria e, em seguida, participe da degustação de rótulos clássicos e sazonais.

E não deixe de conhecer a Abita Mystery House. Com uma combinação original de arte folk e exposições ecléticas de objetos encontrados, com certeza vai divertir as crianças e oferecer diversas opções de exploração para os adultos.

Próximo ao lago Pontchartrain, encontra-se a cidade de Mandeville, um dos primeiros lugares a tocar o jazz fora de Nova Orleans. Na época, os músicos de jazz atravessavam o lago em barcos a vapor para tocar em pavilhões e salões de dança. O salão de jazz mais antigo do mundo, o Dew Drop Jazz and Social Hall, existe até hoje e permanece inalterado. Mais de 100 anos atrás, pioneiros do jazz, como Louis Armstrong e Buddy Petit, apresentaram esse "novo estilo musical" para plateias animadas na intenção de levantar fundos para uma instituição de caridade afro-americana. Hoje, músicos de todo o mundo peregrinam para tocar no Dew Drop, local que ainda não tem instalação elétrica e mantém suas características rústicas originais. Depois de visitar esse marco local, faça um passeio pelo lago para apreciar vistas incríveis.

Em meio a três rios, a cidade de Covington manteve suas casas e construções históricas, bem como o charme sulista, o que garantiu uma combinação eclética de galerias de arte, lojas especializadas e restaurantes pelas ruas do centro da cidade. A feira de produtores de Covington acontece aos sábados de manhã e é uma ótima forma de comprar produtos cultivados localmente, com muita dedicação. Não há estandes de vendas de artesanato ou itens comerciais.