Excursão em pequenas cidades em Bayous e estradas da Louisiana

A apenas duas horas de Houston, Texas, e 3,5 horas de Nova Orleans (de aeroportos domésticos e internacionais), Lake Charles está cheia com a rica influência cajun, com arte, música, gastronomia e bebidas. Satisfaça seu desejo por especialidades locais, incluindo jambalaya apimentada, étouffée de lagostim e boudin, e finalize saboreando bebidas artesanais. De manhã, a tentação virá do café 100% orgânico de Acadian Coffee Roasters. Mais tarde no dia, programe uma excursão e degustação na Bayou Rum Distillery, ou prove cervejas artesanais na Crying Eagle Brewing Company. Passeie pelo centro da cidade de Lake Charles procurando a vodca produzida pela Yellowfin Distillery, à venda em lojas locais: esse é um presente excelente! Lake Charles também é conhecida como Festival Capital of Louisiana (Capital dos Festivais de Louisiana). Então, marque na sua agenda o Iowa Rabbit Festival (em março), Louisiana Pirate Festival (em maio), Cajun Food and Music Festival (em julho) e uma das maiores celebrações de Mardi Gras do estado. Em seguida, você irá seguir para a região de Alexandria-Pineville.

Ao dirigir para o centro de Louisiana, você terá uma visão das cidades rurais e dos troncos espessos das enormes árvores. O elegante e histórico Hotel Bentley no centro da cidade de Alexandria é um bom ponto de partida para conhecer a história, a arte e a cultura da área. O hotel apresenta uma fascinante exposição da Segunda Guerra Mundial dedicada ao Louisiana Maneuvers (Manobras de Louisiana), o evento de treinamento que preparou o exército dos EUA para a guerra. Quase 500 mil soldados vieram pelo centro de Louisiana para as manobras de 1941 e o Hotel Bentley serviu como ponto de encontro para líderes militares americanos, incluindo George S. Patton e Dwight D. Eisenhower, que concebiam planos para combater as forças do Eixo na Europa.

Quando quiser conhecer outros locais além do hotel, assista a uma apresentação com vista no Alexandria Riverfront Center (Centro Alexandria Riverfront) ou veja artistas locais no River Oaks Square Arts Center (Centro de Artes da Praça River Oaks). Amantes de história irão adorar a Northup Trail Byway (Trilha de Northup), um conjunto de locais relacionados à famosa narrativa escravagista de 1853 de Solomon Northup, "12 Anos de Escravidão", que foi adaptada para os cinemas em 2013 e ganhou três Oscar, incluindo "Melhor Filme do Ano". Nas proximidades, explore o ar livre na Kisatchie National Forest (Floresta Nacional de Kisatchie), lar de mais de 240 mil hectares de terreno para caminhada, ciclismo, observação de pássaros, acampamento e caça. Uma série de lagos tranquilos oferece oportunidades para passeios de barco, pesca e prática de caiaque. Descanse com um drinque no Mirror Room Lounge do Hotel Bentley, uma homenagem aos lounges de coquetéis do passado. Em seguida, o local que foi votado como a "cidade mais feliz dos EUA": Lafayette.

No coração da região cajun e creole, Lafayette é um destino familiar e econômico, sem contar que é um local popular para refeições destacando o melhor das deliciosas especialidades da região. Para uma comida soul autêntica, siga para Laura's II para frango frito, arroz com molho gravy ou asas de peru recheadas (um favorito da casa). Se estava pensando que as opções de cervejas artesanais haviam acabado, não se preocupe: a Parish Brewing Company irá saciar sua sede com cervejas exclusivas, como a dupla IPA Ghost in the Machine e a eternamente popular Canebrake, uma ale de trigo. Entre refeições, conheça as atrações culturais de Lafayette, como Acadian Village, um museu a céu aberto, e Vermilionville Historic Village, uma recriação de colônia tradicional celebrando as culturas nativo-americana, acadiana e creole. Assista a música ao vivo no Blue Moon Saloon para fechar sua estadia com chave de ouro. Sua parada final será a região de Northshore em Nova Orleans.

Uma viagem fácil de carro pelo estado leva você para a agitada Northshore, a vizinha de Nova Orleans do outro lado de Lake Pontchartrain (Lago Pontchartrain). As cidades ao longo do lago oferecem muitos eventos divertidos, culinária de dar água na boca e recreação aquática o ano todo. Conheça a história local no Jean Baptiste Lang Creole House Museum (Museu Jean Baptiste Lang Creole House), a H.J. Smith's Sons General Store and Museum de cerca de 1876 e o Abita Springs Trailhead Museum (Museu Abita Springs Trailhead). Faça o passeio de bicicleta cênico ao longo da trilha Tammany Trace de 50 km, ou passeie de boia, reme, pesque ou pratique stand-up paddle em Lake Pontchartrain. Na refeição, não deixe de comer frutos do mar frescos. As especialidades de Louisiana incluem siris picantes cozidos, lagostim, camarão, frutos do mar fritos e po'boys (um tipo de sanduíche). Experimente esses pratos imperdíveis em restaurantes populares, como The Chimes ou Rips on the Lake, ambos a poucos passos da água. Amantes da gastronomia não podem deixar de conferir o Sunday Abita Springs Art & Farmers Market, uma excursão na cervejaria Abita Brewery ou uma parada em Wild Bush Farm & Vineyard, local de apresentação da série de concertos Jazz'n the Vines. Sua viagem de carro por Louisiana chega a um encerramento cênico com uma viagem pela Lake Pontchartrain Causeway (Ponte do Lago Pontchartrain), a mais longa ponte contínua sobre a água do mundo, em direção ao Aeroporto Internacional Louis Armstrong (MSY) em Nova Orleans.